واضح رہے کہ "خلافتِ راشدہ" سے مراد وہ خلافت ہے جو حضرت ابوبکر صدیق رضی اللہ عنہ سے شروع ہو کر حضرت حسن بن علی رضی اللہ عنہما پر ختم ہوتی ہے۔ خلافتِ راشدہ تیس سال پر مشتمل تھی۔ پہلے خلیفہ حضرت ابوبکر صدیق رضی اللہ عنہ ہیں، ان کے بعد حضرت عمر فاروق، پھر حضرت عثمان غنی، ان کے بعد حضرت علی المرتضیٰ اور آخر میں حضرت حسن بن علی رضوان اللہ  تعالی علیھم اجمعین ہیں۔ بالترتیب یہی حضرات "خلفائے راشدین" ہیں۔ خلفا کی فضیلت بھی ان کی ترتیبِ خلافت کے مطابق ہے۔ جہاں تک"خلافتِ رشدہ" کی اصطلاح ہے توتلاش کے باوجود ہمیں کسی مستند کتاب میں نہ مل سکی۔

عن سفينة، قال: سمعت رسول الله صلى الله عليه وسلم، يقول:الخلافة بعدي ثلاثون سنة،ثم تكون ملكا، قال:أمسك خلافة أبي بكر رضي الله عنه سنتين، وعمر رضي الله عنه عشرا، وعثمان رضي الله عنه ثنتي عشرة، وعلي رضي الله عنه ستا، قال علي بن الجعد:قلت لحماد بن سلمة:سفينة القائل:أمسك؟ قال:نعم. (صحیح ابن حبان،رقم الحدیث:3278،ج:4،ص:201)

عن سفينة مولى رسول الله صلى الله عليه وسلم، أن رسول الله صلى الله عليه وسلم قال:الخلافة بعدي ثلاثون سنة، ثم تكون ملكا وفي رواية:ثم يؤتي الله ملكه من يشاء وهكذا وقع سواء; فإن أبا بكر، رضي الله عنه، كانت خلافته سنتين وأربعة أشهر إلا عشر ليال، وكانت خلافة عمر عشر سنين وستة أشهر وأربعة أيام، وخلافة عثمان اثنتي عشرة سنة إلا اثنتي عشر يوما، وكانت خلافة علي بن أبي طالب خمس سنين إلا شهرين. قلت: وتكميل الثلاثين بخلافة الحسن بن علي نحوا من ستة أشهر، حتى نزل عنها لمعاوية عام أربعين من الهجرة. (البداية و النهاية،كتاب دلائل النبوة،ج:9،ص:153)

وأفضل الناس بعد النبيين عليهم الصلاة والسلام أبو بكر الصديق ثم عمر بن الخطاب الفاروق ثم عثمان بن عفان ذو النورين ثم علي بن أبي طالب المرتضى رضوان الله عليهم أجمعين...وخلافة النبوة ثلاثون سنة، منها خلافة الصدیق سنتان وثلاثة أشهر، وخلافة عمر عشر سنین ونصف، وخلافة عثمان اثنتا عشرة سنة، وخلافة علی أربع سنین وتسعة أشهر، وخلافة ابنه ستة أشهر؛ وأول ملوك المسلمین معاویة وهو أفضلهم، لکنه إنما صار إماما حقا لما فوض إلیه الحسن بن علی الخلافة، فإن الحسن بایعه أهل العراق بعد موت أبیه، ثم بعد ستة أشهر فوض الأمر إلی معاویة، والقصة مشهورة وفی الکتب المبسوط مستورة. (شرح الفقه الأكبر،المفاضلة بين الصحابة،ص:41)